惊蛰之后，北京地区户外最早开花的芳香植物，就是蜡梅。

　　总有人纠结于蜡梅还是腊梅。蜡梅是学名，蜡梅科植物。原产中国。豫、陕、鄂多有分布。花含蜡质，色似蜂蜡，故名。腊梅则是强调腊月前后开花，所以别称“腊梅”。蜡梅在江南花开腊月前后，而在北方比如北京是农历二月初才开花，叫腊梅就不那么贴切了。腊梅的叫法比蜡梅更普遍，有的旧辞典上不分蜡梅和腊梅。同物异名，比比皆是，没有对错，就看“用”在什么地方。要是植物分类，考试答卷，只能是学名，就像身份证，是可以方便检索的。要是讨论民俗与文化，异名别称更有意味。

　　最不靠谱的就是把蜡梅叫“梅花”。梅花，蔷薇科李属植物，与蜡梅的瓜葛就在于一个“梅”字，如此而已。清代的大文人李渔在《闲情偶寄》中说到梅花时曾讲，“蜡梅者，梅之别种。”显然也是没有真正区分蜡梅与梅花。其实两者区分明显。蜡梅是灌木，梅花是乔木。蜡梅色泽单纯，梅花红、粉、白，丰富多彩。蜡梅清香远播，梅花淡香环绕。

　　唐朝有个名叫齐己的和尚，写过一首《早梅》，留下千古名句，“前村深雪里，昨夜一枝开”，写的是梅花。北宋诗人林和靖写梅花的佳句“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”，据说盖过了所有写梅花的前人。可是后人发现，那绝唱是从南唐江为“竹影横斜水清浅，桂香浮动月黄昏”的残句中“抄改”而来，只是把人家的两种植物换成了一种。一疏一暗，也的确描绘出了梅花的神韵。

　　蜡梅是优质的园林树种。万物萧瑟，一花领先，我行我素，清香袭人。蜡梅的耐寒就不用说了，耐旱也是蜡梅的优势所在。中国本草学认为，蜡梅的蕾、花、果、叶都是良药。果实有毒，误食有害。自古以来，蜡梅还是冬季插花的上品。瓶斜一枝，香盈一室。枯枝头，花先放，叶后发，人们常把蜡梅叫“干枝梅”，恰到好处。