北京时间2011年7月20日下午14时，姚明及其团队在上海召开新闻发布会，亲口宣布正式退役，结束16年职业篮球生涯，并在发布会过程中因情绪激动洒下热泪。

　　从2002年当选NBA状元秀、成为国际名人之后，姚明就开始积极投身于各种各样的公益事业，利用自己的国际影响力，为全世界、全中国的公益事业奔走呼吁。八年当中姚明参加过的公益活动数不胜数，他所获得的公益性活动荣誉也不胜枚举。“我愿做公益领路人”，这就是姚明为自己树立的一大人生目标。热心公益的姚明不仅成为了当代中国体育界名人的最杰出代表，而且用自己的实际行动感染和带动起了更多的人关注公益事业。即便某一天姚明退役，他为中国公益事业所带来的影响力也不会就此消退。

　　姚明曾经说过，“公益要得到社会的广泛支持和响应才真正有价值。名人做慈善不仅仅是要投入物资，更需要利用自身的价值和影响力，为整个社会起到带头表率的作用……我非常享受慈善所带给我的乐趣。”2003年，在中国非典最肆虐的日子里，姚明就曾利用自己刚刚获得的国际影响力，动员了一大批世界级篮球和足球巨星，为中国国内抗击非典募集了大量款项，而且他还专程回国在上海发起了一场文体明星抗非典捐款献爱心大型活动。

　　随后的几年中，姚明无数次发起、参与国内的公益慈善活动。担任特奥会大使、加入中华骨髓库捐献造血干细胞志愿者行列、带领众多NBA球星在上海参加名为“携手儿童青少年，携手抗击艾滋病”活动、与NBA巨星斯蒂夫-纳什共同发起“姚纳慈善之旅”援建希望小学、成为汶川地震发生后第一个前往灾区的运动员、成立姚基金带动更多人参与慈善，等等，姚明用一个又一个的实际行动传递着公益慈善理念。

　　在这几年中，姚明获得的公益、慈善荣誉也多如牛毛。2006年姚明被中国红十字会授予“博爱大使”称号；2007年获国际特奥会“特奥会特别精神奖”；2008年成为四川地震灾区青少年爱心大使；同年获“联合国艾滋病规划署艾滋病防治特殊贡献奖”；2009年获得由国务院扶贫办、中国红十字总会等20多家单位共同主办的第三届国际公益慈善论坛颁发的“国际慈善名人奖”；同年11月获得由共青团中央和中国青少年发展基金会颁发的“希望工程20年特殊贡献奖”。

　　在进入NBA的9年中，姚明几乎从来没有得到过休息的时间，但他仍然始终把公益事业放在第一位。姚明不仅为新时代的中国名人树立了良好的榜样，而且将“公益活动，人人有责”的理念传遍全国。作为篮球运动员，姚明在球场上的统治力终究会消退，但作为积极的慈善家，姚明在公益事业上的影响力永远不会消失。