妾并不是一个家庭所必须的，贫穷人家哪里来什么小妾，所以，妻妾成群从来都是上层人物的一种特权。
　　
　　一、纳妾的缘由
　　
　　妾的最初缘由是妻子的不能生育。古代中国社会讲求香火传承，这是由有血缘关系的子嗣来完成的。
　　
　　这种理由在宗法制度上是可以找到证据的，古代对于妾的数量根据等级是有具体指标要求的，否则大家都纳妾又要妻妾不出轨，整个社会一定严重的男女比例不平衡了。所以妾的数量是有要求的，对于庶民来说，在妻子不能生育的情况下，可以纳一房妾。从这个规定可以看出，对于平常人家，妾不过是妻子不能生育时候的替代品。但是很多富贵家庭却纳妾无数，这就是纳妾的第二个也是主要的原因，满足丈夫感情生活和性愉悦的需要。
　　
　　妻子对于丈夫更多的是责任和礼法的规定，两者之间感情上的因素在夫妻关系中从来是不重要的。而且妻子由于礼法的要求，往往在和丈夫的交往中束手束脚，一切按制度办事，行同木偶。这种妻子当然很适合相夫教子，但却难以得到丈夫的欢心。而且娶妻更多是为父母找一个好媳妇，为子女找一个好母亲，为家族找一个好亲家，基本不由丈夫好恶来决定。所以这个妻子可以说是家族强制安排，而非本人中意的。因此，男人必定从身心两方面都想寻求一个自己中意的女子，对于有条件的男子来说，纳妾就成了一种必然的选择。
　　
　　既然纳了妾，妾也就成了家庭的一员，其地位和家庭的关系总总之类在礼法中也有明确的规定。
　　
　　二、妾的地位
　　
　　妻和妾毫不夸张的说，实在是有着天壤之别。这可以从下面妾和家庭其他成员的关系看出来。
　　
　　首先是妾与夫的关系。妻子是由夫家的父母之命决定的，而妾则完全是丈夫的喜好决定，家族通常不干涉。因此丈夫对于妾在家庭的一切有着决定性的作用。一个人只需要对掌握他命运的人物负责，对妻子而言，丈夫不是决定妻子的最重要因素，妻子的地位也不是由丈夫给予的，娶妻休妻都有严格的宗法制度要求，由不得丈夫胡来，因此妻子对于丈夫可以不邀宠，甚至基本不理睬。说到底，丈夫不是妻子地位的决定性因素。但妾却不同，妾的一切可以说都是丈夫赐予的，对于妾来说，丈夫就是她在这个家庭的一切，所以小妾对丈夫无一不是使出千般手法，百般讨好，曲意奉承，总之对于妾而言，让丈夫高兴比什么都重要。因为丈夫是决定妾生活好坏，地位高低，甚至生死存亡的最重要的因素。这个绝非夸张，历史上杖毙小妾的大有人在，但杖毙妻子的却寥寥可数。再说，丈夫纳妾本来的目的就是为了让自己愉悦，所以在自己可以自由选择的情况下，当然会选让自己中意的女子为妾了。偏爱小妾几乎是一种必然，因为妻不是自己选的，而妾一定是自己中意的。
　　
　　再来看妾与妻的关系。妻和妾实质上是一种主仆关系。妾压妻就是以下犯上，不仅仅是家庭矛盾的问题，而是奴才冒犯主子的问题，这个在古代伦理中绝对是大事。具体来说，妻子是可以和丈夫相提并论的，夫妻是一种配偶伴侣的关系，根据男主外女主内的传统，丈夫是家庭在外部事务中的主事者，妻子就是家庭内部事务的决定人。因此妾的一切妻子都可以插手，因为这些都属于内务问题，是宗法保障的妻子的权力范围，这就可想而知妻子在家庭内部事务的话语权有多重了。妻子的作用某种程度是维护家族与家族姻亲的纽带，妻子地位的动摇往往是会影响家族外部势利的消长，而妾不过是丈夫的一个玩物，对于家族可有可无，这种地位两者又如何能平等呢。实际上很多男人因为枕头风的关系无视礼法，宠信小妾，冷落妻子也是很正常的。但是妾对妻子却绝不能这种逾制的行为，不仅如此，对于两者之间的具体相处也有明确的规定，如小妾必须每天向妻子请安，妻坐下时，妾只能站着，即使妻赐座，也只能做半边屁股之类的。
　　
　　再说妾家与夫家的关系。妻家和夫家是一种姻亲关系，这种在古代实际上就是互相依存的关系，所以古代屠灭三族，就是父族，母族和妻族。因而某种程度，妻家和夫家是一损俱损，一荣俱荣的战略盟友关系。而妾家和夫家完全没有这种关系，娶妻是一种家族行为，所以娶妻要由家族来决定，而纳妾基本就是出于丈夫个人的好恶来决定，这是一种个人行为，因此家族也不会对此负责，也不会认同与妾的家族有什么联系，所以古代的连坐制度从来不包含妾族的说法就是这个道理。因而夫家是不认妾家这门亲戚的。
　　
　　妾和丈夫子女的关系。首先说明的是，妾和丈夫其他女人所生子女之间基本可以认为是没有任何关系，妾没有照顾抚养这些子女的义务，这些子女也没有赡养父亲小妾的责任。两者就是同在一个屋檐下的陌路人。最重要的是妾和自己所生子女的关系，按照宗法制度的要求，这只是血缘上的母子关系，而不是宗法认可的母子关系，宗法上的母子关系是所有子女（无论妾生还是妻生）与丈夫嫡妻之间的关系。任何子女不论是否妾所生都与妾没有宗法意义上的母子关系。
　　
　　从上面可以看出，妾与妻实在是相差甚远，这就是为什么诸多小妾总想扶正的原因了。
　　
　　三、妾的来源和称谓
　　
　　妾这个字是会意字，“立女”本意就是站着的女人，是指夫妻在座时旁边服侍的奴仆。所以妾的一大来源是家庭里面的女仆，婢女。第二种大概就是来源于普通的穷苦人家，这是生活所逼迫，穷人女子不能当富家的正妻，为了一个好的物质生活，曲居小妾的地位也是很正常的。妾的第三个来源是青楼的小姐赎身，古代娼妓属于贱民，比穷人所属的自由民还要低等，是可以正常买卖的，当然对于这些小姐来说，能当上一房小妾也是不错的出路了。
　　
　　总体来说妾是家庭里面居于奴仆和主人之间的一个阶层，对于丈夫和嫡妻而言，妾仍然是奴仆，但对于家族底层奴仆而言，妾又有一定的主子地位，算是半个主子。